Guía técnica
Abrasivos, grados de limpieza y control de proceso
Publicamos abierta la base técnica con la que trabajamos. La selección del abrasivo debe regirse por la compatibilidad química con el sustrato, no por lo que haya en el almacén: un medio demasiado duro arranca material base y uno mal elegido induce corrosión. Si va a contratar un tratamiento de superficies, conviene que pueda comprobar por su cuenta que lo que le proponen tiene sentido.
Selección de abrasivo: dureza, morfología y riesgo
Cada abrasivo tiene una dureza (escala de Mohs) y una morfología —angular o esférica— que determinan qué le hace a la superficie. Los angulares cortan y crean perfil; los esféricos deforman sin arrancar.
El error más caro del sector es reutilizar abrasivo de un trabajo en acero al carbono sobre acero inoxidable. Las partículas de hierro quedan incrustadas, se oxidan en horas en ambiente húmedo o salino, rompen la capa pasiva del inoxidable y generan corrosión por picadura que puede llegar a perforar la pieza.
En el extremo opuesto de la escala está la cáscara de nuez sobre piedra y madera, de solo 3,5 Mohs, y los medios finos para chapa de carrocería, donde el umbral no es la suciedad sino la deformación del panel.
| Abrasivo | Dureza | Morfología | Aplicación | Riesgo metalúrgico |
|---|---|---|---|---|
| Corindón blanco (Al₂O₃ >99 %) | 9 Mohs | Angular / cortante | Acero inoxidable, aluminio, titanio | Obligatorio que sea virgen. Reciclado de acero al carbono incrusta hierro libre y causa picadura inmediata. |
| Microesferas de vidrio | 6–7 Mohs | Esférica | Acabado satinado en inox, moldes de inyección, piezas de motor | No genera perfil de anclaje fuerte. Por encima de 4 bar las esferas se rompen en polvo angular y arruinan el satinado. |
| Silicato de aluminio | ~7 Mohs | Angular / irregular | Decapado de estructuras, restauración de piedra en grano fino, limpieza naval | Menos agresivo que el corindón. Económico para un solo uso en obra. |
| Cáscara de nuez | 3,5 Mohs | Irregular / elástica | Maderas nobles, electrónica, motores sin desmontar | Biodegradable. No elimina material base ni raya vidrio o aluminio pulido. Ideal para restauración delicada. |
| Granalla de acero | 40–65 HRC | Esférica o angular | Estructuras de acero al carbono, vigas, maquinaria pesada | Prohibida sobre acero inoxidable: su residuo férrico es letal para la pasivación. |
| Arena de sílice | 7 Mohs | Angular | Ninguna: uso en seco prohibido | Prohibida por la legislación de riesgos laborales: la sílice cristalina respirable provoca silicosis. |
Grados de limpieza ISO 8501-1: el lenguaje del contrato
La norma ISO 8501-1 define los grados de limpieza visual del acero. Es el lenguaje contractual del sector, y la diferencia entre dos grados contiguos tiene implicaciones de coste enormes.
Alcanzar Sa 3 partiendo de Sa 2½ puede duplicar el tiempo de proceso y el consumo de abrasivo. Es un factor que debe reflejarse en el presupuesto de forma explícita para evitar pérdidas operativas y discusiones a mitad de obra. Así es como lo cerramos por escrito en estructura metálica y obra civil.
| Grado | Denominación | Criterio visual | Cuándo se exige |
|---|---|---|---|
| Sa 1 | Limpieza ligera | Se retiran cascarilla y óxido sueltos | Trabajos provisionales |
| Sa 2 | Limpieza minuciosa | Queda menos de un tercio de contaminación | Interiores poco agresivos |
| Sa 2½ | Metal casi blanco | Manchas o sombras leves en menos del 5 % de la superficie | Estándar del 90 % de aplicaciones industriales y marinas |
| Sa 3 | Metal blanco | Superficie 100 % uniforme, sin sombra alguna | Inmersión crítica y metalización de zinc térmico |
Chorreado y granallado: procesos opuestos, no sinónimos
Se piden indistintamente y sus efectos tribológicos sobre el metal son contrarios.
El chorreado abrasivo usa partículas angulares cuya energía cinética se disipa cizallando el material base. Elimina capas superficiales y genera una topografía de picos y valles agudos —el perfil de anclaje— esencial para la adherencia mecánica de pinturas, pero introduce micro-concentradores de tensión que pueden reducir la vida a fatiga del componente si no se controlan.
El granallado (shot peening) emplea medios esféricos que impactan causando deformación plástica local. El material intenta expandirse lateralmente pero lo restringe el material elástico subyacente, y resulta una capa superficial de tensión residual de compresión. Esa capa previene la iniciación y propagación de grietas de fatiga y mejora la resistencia a la corrosión bajo tensión.
Conviene saber que en España «granallado» designa las dos cosas: la limpieza por proyección de granalla y el shot peening. Cubrimos ambos procesos y le decimos cuál necesita antes de presupuestar.
Chorreado húmedo (wet blasting): por qué reduce la emisión un 95 %
Al mezclar agua con el abrasivo y el aire comprimido, el agua encapsula cada partícula de abrasivo y de polvo, aumentando su masa y reduciendo su distancia de vuelo aerodinámico. El polvo cae al suelo casi de inmediato.
Además, el agua disuelve y lava simultáneamente las sales solubles (cloruros) y los ácidos, un paso crítico que en chorreado en seco requiere una fase de lavado posterior independiente.
En entornos portuarios es prácticamente obligatorio: el chorreado en seco de cascos genera nubes con partículas de antifouling que contienen biocidas, cobre y metales pesados. Es la técnica con la que tratamos ósmosis y antifouling en cascos de PRFV.
Rugosidad Ra: la métrica que decide una auditoría sanitaria
La rugosidad media aritmética (Ra) es la variable crítica en acero inoxidable para industria alimentaria. Las directrices de diseño higiénico EHEDG recomiendan Ra inferior a 0,8 µm en cualquier superficie en contacto directo con alimento.
Una superficie con Ra superior a 0,8 µm presenta valles microscópicos donde los nutrientes y las bacterias se acumulan protegidos de la acción mecánica de los cepillos y de la turbulencia de los sistemas de limpieza CIP. Ahí se forman biofilms resistentes a los desinfectantes convencionales, que se convierten en focos recurrentes de patógenos.
Por eso el resultado se verifica con rugosímetro calibrado y se entrega la lectura por zona. Sin medición no hay garantía, solo una impresión visual. Es el procedimiento completo del acabado sanitario en inox alimentario.
Seguridad, ruido y residuos
Tres restricciones que condicionan cualquier trabajo de chorreado y que conviene conocer antes de contratar:
- Silicosis. El uso de arena de sílice para chorreado en seco está prohibido por la legislación de riesgos laborales. Deben emplearse abrasivos con sílice libre por debajo del 1 % y equipos de respiración asistida con filtro de carbón activado.
- Residuo peligroso. Si se elimina pintura antigua con posible plomo o patente náutica con biocidas, la mezcla de abrasivo y pintura se clasifica como residuo peligroso: envasado específico, etiquetado y gestión por gestor autorizado con hoja de seguimiento.
- Ruido. El escape de aire en boquilla supera los 100 dB. Las ordenanzas municipales prohíben maquinaria ruidosa fuera del horario laboral, la limitan los sábados y la prohíben los domingos; en municipios turísticos hay bandos que la vetan durante agosto.
Procedimiento
Cómo elegir el abrasivo correcto para una superficie
Procedimiento de cuatro pasos para seleccionar abrasivo, presión y método de verificación en un trabajo de tratamiento de superficies.
- Paso 1
Identificar el sustrato y su umbral
Determine el material base y qué no debe perderse: la capa pasiva en acero inoxidable, la pátina en piedra histórica, la fibra sana bajo el gelcoat o el espesor de chapa en una carrocería.
- Paso 2
Fijar el objetivo del tratamiento
Decida si busca limpieza sanitaria con rugosidad medida, perfil de anclaje para pintar, refuerzo mecánico por compresión residual o simple retirada de suciedad conservando el material.
- Paso 3
Seleccionar abrasivo y presión por compatibilidad
Elija un abrasivo cuya dureza y morfología correspondan al objetivo y que sea químicamente compatible con el sustrato. Nunca use medios férricos sobre acero inoxidable ni abrasivos duros sobre piedra o madera histórica.
- Paso 4
Validar con prueba previa y medición
Ensaye sobre probeta o en zona no vista, documente el resultado con fotografía y verifique con instrumento: rugosímetro en inox alimentario, comprobación de grado ISO y perfil en estructura metálica.
Respuesta rápida
Preguntas frecuentes
¿Por qué está prohibida la arena de sílice para chorrear?
Porque al proyectarla se fractura y libera sílice cristalina respirable, cuya inhalación provoca silicosis, una enfermedad pulmonar irreversible asociada además a cáncer de pulmón. La legislación de riesgos laborales lo prohíbe y obliga a usar abrasivos con sílice libre por debajo del 1 %.
¿Se puede reutilizar el abrasivo?
Depende del medio y, sobre todo, de sobre qué se usó antes. Corindón y granalla admiten varios ciclos en circuito cerrado, pero jamás debe pasarse un abrasivo usado en acero al carbono a una pieza de acero inoxidable: incrusta hierro libre y provoca corrosión por picadura.
¿Cómo se mide el perfil de anclaje?
Con comparadores de rugosidad, cinta de réplica (testex) o rugosímetro, según la exigencia del sistema de pintura. El valor objetivo lo fija el fabricante del recubrimiento en función del espesor de película seca previsto.
¿El chorreado húmedo oxida el acero?
El acero desnudo y húmedo empieza a oxidarse en poco tiempo, sí. Por eso el chorreado húmedo se combina con inhibidores de corrosión temporales o se coordina la imprimación inmediata. En superficies que no admiten agua se usa chorreado en seco con recogida confinada.
Una guía abierta no es un descuido comercial
El análisis del mercado digital local muestra una carencia clara: las webs del sector no especifican qué abrasivos usan ni si disponen de equipos diferenciados para acero inoxidable. Esa opacidad técnica genera desconfianza justificada en clientes cualificados —ingenieros de planta, armadores, arquitectos restauradores— que sí saben lo que preguntan.
Publicar el criterio completo tiene un efecto simple: quien lo lee puede verificar si lo que le proponen tiene sentido, aquí o en cualquier otro proveedor. Preferimos competir así.
Si busca la respuesta a una duda concreta en vez de la guía entera, están reunidas en [las preguntas frecuentes](faq).